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Text File  |  1996-04-27  |  3.6 KB  |  127 lines
  1.                                                 Section 1 -- Question 4
  2.                                                 -----------------------
  3.  
  4.         Satellites orbit the earth doing our bidding in ways
  5.  
  6.         that enrich the lives of almost all of us.
  7.  
  8.         Through electronic eyes from hundreds of miles overhead, they 
  9.  
  10.         lead prospectors to mineral deposits invisble on earth's surface.
  11.  
  12.         Relaying communications at the speed of light, they shrink the planet
  13.  
  14.         until its most distant people are only a split second apart.
  15.  
  16.         They beam world weather to our living room TV and guide ships 
  17.  
  18.         through storms.  Swooping low over areas of possible hostility, spies
  19.  
  20.         in the sky maintain a surveillance that helps keep peace in a 
  21.  
  22.         volatile world.
  23.  
  24.         How many objects, exaclty, are orbiting out there?
  25.  
  26.         Today's count is 4,914.  
  27.  
  28.         The satellites begin with a launch, which in the U.S. takes place at
  29.  
  30.         Cape Canaveral in Florida, NASA's Wallops Flight Center in Virginia,
  31.  
  32.         or, for polar orbiters, Vandenberg Air Force Base in California.
  33.  
  34.         One satellite in 20 is crippled by the jolt of lift-off, or dies
  35.  
  36.         in the inferno of a defective rocket blast, or is thrust into
  37.  
  38.         improper orbit.  A few simply vanish into the immensity of space.
  39.  
  40.         When a satellite emerges from the rocket's protective shroud, 
  41.  
  42.         radiotelemety regularly reports on its health to round-the-clock
  43.  
  44.         crews of ground controllers.  They watch over the temperatures and
  45.  
  46.         voltages of the craft's electronic nervous system and other
  47.  
  48.         vital "organs", always critical with machines whose sunward side may
  49.  
  50.         be 300 degress hotter than the shaded part.
  51.  
  52.         Once a satellite achieves orbit--that delicate condition in which
  53.  
  54.         the pull of earth's gravity is matched by the outward fling of the 
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.                                                         Page 2
  65.                                                         ------
  66.  
  67.         crafts speed--subtle pressures make it go astray.  Solar flares 
  68.  
  69.         make the satellite go out of orbit.  Wisps of outer atmosphere drag 
  70.  
  71.         its speed.  Like strands of spiderweb, gravity feilds of the earth, 
  72.         
  73.         moon, and sun tug at the orbiting spacefarer. Even the sunshine's
  74.  
  75.         soft caress exerts a gentle nudge.
  76.  
  77.         Should a satellite begin to wander, ground crews fire small fuel jets  
  78.  
  79.         that steer it back on course.  This is done sparingly, for exhaustion 
  80.  
  81.         of these gases ends a craft's useful career.
  82.  
  83.         Under such stresses, many satellites last 2 years.  When death is
  84.  
  85.         only a second away, controllers may command the craft to jump into
  86.  
  87.         a high orbit, so it will move up away from earth, keeping orbital 
  88.  
  89.         paths from becoming too cluttered.  Others become ensnarled in the
  90.  
  91.         gravity web; slowly they are drawn into gravitational that serve
  92.  
  93.         as space graveyards.
  94.  
  95.         A satellite for communications would really be a great antenna tower,
  96.  
  97.         hundreds or even thousands of miles above the earth, capable of
  98.  
  99.         transmitting messages almost instantaneously across the oceans and
  100.  
  101.         continents.
  102.  
  103.         Soon after the launch of ATWS-6, "the Teacher in the sky", (a satellite 
  104.  
  105.         designed to aid people) NASA ground controllers trained its antenna on
  106.  
  107.         Appalachia.  There is brought evening college classes to schoolteachers
  108.  
  109.         whose isolation denied opportunity for advancement.
  110.  
  111.           The use of Satellites is growing rapidly and so is the different
  112.  
  113.         jobs for them.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.         
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.